雄鹿与步行者的这轮系列赛,本应是一场关于“复仇”与“证明”的叙事，上赛季步行者用哈利伯顿的魔法和年轻腿脚将雄鹿挡在次轮门外，而本赛季雄鹿的回应，是利拉德到来后第一次在季后赛拥有完整火力，然而当系列赛打到第三场，真正占据头条的却不是比分，而是一条条关于利拉德身体状况的碎片信息，像拼图一样散落在新闻发布会、训练馆通道和球员更衣室门口，让整轮系列赛的走向变得扑朔迷离。
一切始于第二战第三节那个看似普通的回合,利拉德在一次借掩护突破后突然降速，没有选择惯常的急停跳投，而是用左手把球分给了底角的比斯利，慢镜头回放里，他的右脚在落地时有一个不自然的向内扣的动作，随后他低头看了一眼自己的跟腱位置，那个瞬间很短，短到大部分观众甚至直播评论员都没有注意，但比赛结束后，雄鹿主帅里弗斯在发布会上被问到利拉德状态时，只说了句：“他很好，我们明天会评估。”这句话很短，短到像在掩饰什么。
细节真正曝光,是在第三战开打前四小时，印第安纳当地记者在客队训练馆外拍到利拉德从医疗车上下来，右脚穿着保护靴，手里拿着手机，屏幕上似乎开着与某位医生的视频通话，照片在社交媒体上疯传，标题清一色写着“利拉德出战成疑”，随后雄鹿官方发布伤病报告，将利拉德列为“出战存疑，右脚跟腱酸痛”，注意，是“酸痛”，不是“拉伤”，不是“撕裂”，这个用词耐人寻味——如果是结构性损伤，球队通常会直接宣布缺阵；如果只是普通疲劳，又何必让当家球星穿着保护靴出现在公众视野？
比赛开始前,利拉德在更衣室里接受了简短采访，他没有正面回答关于跟腱的问题，而是反复强调：“我了解自己的身体，我知道什么时候该打，什么时候不该打。”当被问到是否会因为外界舆论而改变出场决定时，他笑了笑：“我打了十二年，如果每次酸痛都缺席，我可能早退役了。”这段采访被剪辑成短视频，标题是“利拉德硬气回应伤势”，但评论区最高的赞却是：“他越这么说，我越觉得悬。”
真正让赛况扑朔迷离的,是比赛中的表现，利拉德确实首发出场，但整个上半场他只出手了5次，没有一次突破到篮下，全部是三分线外的接球投篮，命中2球，更反常的是，他几乎没有参与挡拆持球进攻——那是他整个职业生涯的招牌，步行者显然也注意到了这一点，卡莱尔教练在第二节暂停时对着麦克风喊：“别管他的传球路线，逼他运球！”于是内姆哈德和麦康奈尔开始疯狂地紧贴利拉德，甚至在他无球时也施加身体对抗，利拉德被撞倒过两次，每一次起身的动作都显得缓慢，像是一个人在确认自己的脚还能不能承受下一次发力。
第三节还剩4分17秒,比赛最关键的转折点出现，利拉德在左侧45度持球，面对特纳的换防，他做了一个标志性的后撤步三分假动作，然后突然加速突破，那一下的爆发力还在，但就在他右脚蹬地的瞬间，他的身体明显顿了一下，像是力从脚底传到膝盖时被什么东西截断了，球脱手飞出界外，利拉德站在原地，双手撑着膝盖，低头看着地板，雄鹿叫了暂停，镜头给到替补席上的字母哥，他双手抱头，眼神里写满了不安。
利拉德没有回到更衣室,而是坐在替补席末端，队医单膝跪地，用手指按压他的跟腱和小腿后侧，这个画面被反复回放，解说员的声音都在颤抖：“我们可能正在见证一次跟腱伤势的确认现场。”但暂停结束后，利拉德又站了起来，走回场上，他重新系了系鞋带，拍了拍自己的右腿，像在跟它商量：“再撑一会儿，就一会儿。”
最后一节,利拉德没有再突破，他的所有得分都来自罚球和两次接球三分，雄鹿最终以112比108险胜，利拉德全场13分7助攻5失误，赛后他没有参加新闻发布会，理由是“需要接受进一步检查”，字母哥替他出席，被问到利拉德时只说了两遍：“他是战士，他是战士。”
系列赛大比分2比1,雄鹿领先，但没有人觉得他们稳了，因为利拉德的身体像一颗定时炸弹，你不知道它什么时候会响，也不知道它会不会响，所有细节都指向一个更复杂的真相：利拉德在扛，但他扛着的可能不只是跟腱的酸痛，还有整个雄鹿赛季的希望，时间不等人，步行者的年轻腿脚也不等人，如果第四战利拉德还能站在场上，那将不是医学的胜利，而是意志的胜利，但如果他不能呢？那这轮系列赛的悬念，才刚刚开始。
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