比赛进行到第八十七分钟，哈里发国际体育场的空气仿佛凝固了，记分牌上的“2:1”像一道随时可能断裂的细线，悬在每一个克罗地亚球迷的心头，澳大利亚人如同不知疲倦的袋鼠，仍在用他们标志性的边路起球一次次冲击着格子军那条已经不再年轻的后防线，莫德里奇弯着腰，双手撑在膝盖上，汗水顺着他的脖颈滴落在草皮上，他抬头看了一眼大屏幕,眼神里有一种混杂着疲惫与坚毅的东西。
这是2026年世界杯H组的首轮较量，克罗地亚对阵澳大利亚，赛前舆论普遍认为，这会是一场“经验”与“冲击力”的对话，克罗地亚的黄金一代虽已渐渐褪去巅峰光芒，但底蕴犹在；而澳大利亚在阿诺德的调教下，早已不是那支只会摆大巴的“糙哥”球队，他们的攻防转换速度极快,体能储备更是令人望而生畏。
比赛的节奏果然紧凑得让人喘不过气，开场的哨音刚落，澳大利亚人就用两记凶狠的高位逼抢宣告了态度，克罗地亚的中场出球一度陷入困境，科瓦契奇与布罗佐维奇不得不频繁回撤到禁区前沿接应，姜还是老的辣，第十五分钟，克罗地亚抓住了第一次真正的机会，莫德里奇在右肋部送出一脚贴着草皮飞行的直塞，那球的线路刁钻得仿佛是用尺子量过一般，穿透了澳大利亚整条中场线，接球的是佩里西奇，他没有丝毫犹豫，直接起脚传中，后点包抄的克拉马里奇鱼跃冲顶，皮球应声入网，1:0，那一刻,看台上那一片红白格子的海洋瞬间沸腾了。
但澳大利亚并没有被这记闷棍打垮，他们反而像是被激怒的野兽，进攻变得更加直接、更加狂暴，他们不再试图从中路渗透，而是简单粗暴地将球分到边路，用速度优势和强壮的身体一次次碾压克罗地亚的边后卫，第二十九分钟，澳大利亚的努力收到回报，博伊尔在右路强行超车后下底传中，中锋杜克力压格瓦迪奥尔头球攻门，利瓦科维奇扑救不及，皮球重重砸入网窝，1:1，比分被扳平,比赛的悬念瞬间拉满。
下半场，局势愈发胶着，就在这时,一个不属于H组传统叙事的身影站了出来。
福登，这位被英格兰媒体寄予厚望却又时常在俱乐部与国家队之间摇摆不定的天才，在本届世界杯上被索斯盖特出人意料地推上了前场核心的位置，而在这场与克罗地亚的遭遇战中，他没有辜负这份信任，第六十一分钟，福登在中圈附近接球，面对两名澳大利亚球员的夹击，他先是左脚轻轻一拨，闪开第一名防守者，紧接着一个急停变向，将第二名防守者晃得重心全无，就在这电光石火的间隙，他看到了一条几乎不存在的传球线路——那是莫德里奇身后、澳大利亚中卫与边后卫之间的一条细缝，福登没有犹豫，右脚外脚背一弹，皮球像一只听话的燕子，绕过三名防守球员，精准地落到了前插的贝林厄姆脚下，贝林厄姆一脚低射，破门得分，2:1。
尽管福登并没有直接助攻——是贝林厄姆的插上意识与射术完成了最后一击——但这粒进球至少有一半以上的功劳要记在福登账上，他在中路的拿球、摆脱与致命一传，完全打乱了澳大利亚的防守部署，在那之后，福登依然活跃，他一次次回撤拿球，用巧妙的节奏变化为克罗地亚的中场减压,甚至还有一脚远射击中了横梁。
比赛的最后十分钟，堪称煎熬，澳大利亚发起了绝望的反扑，他们换上了所有进攻球员，长传冲吊、角球战术、前场界外球，手段用尽，但克罗地亚人顶住了，当终场哨声响起，比分定格在2:1,格子军团艰难地拿下了这场小组赛的开门红。
这是一场典型的“克罗地亚式”胜利——过程不够华丽，结果却足够坚韧，而福登的抢眼表现，则为这场硬仗增添了别样的光彩，或许，在本届世界杯上，这位22岁的年轻人,正准备真正接过英格兰足球的未来。
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